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Issue d'une famille miséreuse, Fanny Price est âgée de dix ans quand elle est adoptée par son oncle maternel, Sir Thomas Bertram, qui va prendre en charge son éducation. Accueillie dans le domaine de Mansfield Park, Fanny est élevée avec ses cousins et cousines qui, à l'exception d'Edmund, la traitent avec indifférence ou mépris. La gratitude et l'affection qu'elle éprouve à l'égard de son cousin se transforment au fil des années en un amour qu'elle garde secret.
Quand un bon parti se déclare, Fanny n'a de choix qu'entre un mariage de raison et un retour à sa condition première... Publié en 1814, Mansfield Park est sans doute le roman le plus ambitieux de Jane Austen (1775-1817). L'auteur de Raison et sentiments (Archipoche n°21) y excelle dans la description des rapports humains complexes qui se tissent entre ses personnages.
Cendrillon revisité
Disons-le tout net: le lecteur anonyme que je suis a préféré largement "Orgueil et préjugés".
Ici, une jeune fille "pauvre" est élevée par son oncle et sa tante fortunés. Les gentils sont Fanny, le personnage principal, son cousin Edmund, son frère William et son oncle Sir Thomas. Tous les autres ignorent superbement l'héroïne la plupart du temps. Cela me fait penser par certains côtés à Cendrillon, même si les "mauvais" ne sont pas méchants, ils sont juste formidablement égoïstes. La tante Bertram, que le simple fait de lever le petit doigt épuise, et la tante Norris extrêmement pingre ont des réparties magnifiques, mais 500 pages pour arriver à une fin prévisible, c'est un peu longuet.