" Ce septième volume de mes essais présente les conceptions évolutionnistes appliquées à de nouveaux sujets.
Les uns relèvent de la réflexion intellectuelle, qu'ils soient tirés de la littérature, un domaine que je me prends à aimer de plus en plus, ou bien de l'astronomie et de la science des calendriers, des passions que je tiens de l'enfance et qui venaient, à cette époque, en deuxième position après la paléontologie, ou peut-être en quatrième, après le base-ball et la philatélie. Les autres thèmes nouveaux sont d'ordre social et politique, du rôle des muséums aux diverses facettes de l'eugénisme.
Mais je reste toujours fidèle dans ce livre à mon sujet central, la théorie de l'évolution.
J'y traite des problèmes du darwinisme et des modalités, souvent très surprenantes, du déroulement de l'évolution et j'y remets en question les idées traditionnelles. Finalement, en accord avec mon amour de l'histoire, j'ai illustré un grand nombre de mes thèmes de prédilection en montrant comment ils se sont exprimés dans la vie et l'œuvre de personnages fascinants, tels Laplace, Mary Shelley, Swift ou Poe.
" S. J. G.
L'auteur en quelques mots...
Stephen Jay Gould, professeur à l'université Harvard, enseigne la géologie, la biologie et l'histoire des sciences.
Il est l'un des chefs de file de la nouvelle théorie de l'évolution et l'un des plus grands vulgarisateurs de notre époque. Il prend, de par ses nombreux ouvrages (Comme les huit doigts de la main, La Foire aux dinosaures, L'Eventail du vivant, etc.), une part décisive au partage du savoir contemporain et à la réflexion sur ses enjeux sociaux et moraux.