Que représentait le littoral français au début du XXe siècle ? Depuis toujours, on le considérait essentiellement comme un domaine militaire, frontière naturelle avec les autres pays maritimes en concurrence commerciale.
Mais il était également une source de survie pour toute la population qui y vivait. De Dunkerque à Hendaye, les chroniques rapportent les aléas, les vicissitudes et les satisfactions de ces côtes françaises ouvertes sur la mer du Nord, la Manche et l'océan Atlantique, qui accueillaient alors une nouvelle économie, chaque année plus triomphante : le tourisme. Grâce à une documentation constituée de cartes postales anciennes, l'ouvrage relate toutes les spécificités de ce littoral remarquable par sa diversité, évoquant le destin des gens de la mer, de leurs habitats, de leur environnement et de leurs mœurs, confrontés dorénavant à la diminution de la ressource naturelle et à l'invasion balnéaire estivale.