La compréhension de l'histoire contemporaine de l'Amérique latine passe par l'analyse des nombreux défis (politiques, économiques, sociaux, internationaux, identitaires, culturels) posés par les révolutions d'indépendance.
La construction de l'Etat et de la Nation présente des caractéristiques singulières puisqu'elle précède les processus similaires qui auront lieu en Europe (par exemple en Allemagne et en Italie) et dans d'autres territoires extra-européens. Les nouveaux pays doivent construire la nation moderne dans la double acception du terme : politique, comme association volontaire d'individus-citoyens, et culturelle, comme " communauté imaginée ".
Et ils doivent le faire non pas à partir de mouvements " nationalistes " préalables, mais de la désintégration d'une construction politique originale, la monarchie hispanique, caractérisée par une grande hétérogénéité ethnique et une extraordinaire unité culturelle. Ce volume examine les modalités, la chronologie et les problèmes de la construction de l'Etat et de la Nation, en soulignant aussi bien l'unité que la diversité qui caractérisent tout le processus.
Cette dualité explique le choix de présenter, d'une part, trois études qui donnent une vision d'ensemble du problème de la formation de l'Etat et de la Nation et, d'autre part, trois études de cas (le Mexique, le Venezuela et la Colombie en perspective comparée, l'Argentine).