Après les lois de décentralisation de 2003 et 2004, et celle de 2007 concernant l'outre-mer, cet ouvrage dresse le portrait des collectivités territoriales en France et présente leurs nouveaux modes de fonctionnement.
Il s'organise autour de cinq thèmes : collectivités et décentralisation ; acteurs des collectivités territoriales ; collectivités à statut particulier et en outre-mer ; relations des collectivités territoriales avec l'Europe ; Finances des collectivités. Pour chaque thème : des questions-réponses, qui présentent les définitions et notions essentielles (décentralisation, intercommunalité, péréquation, autonomie financière...), pour acquérir de manière rapide et claire les connaissances fondamentales ; des encadrés portent sur des sujets plus spécifiques (libre administration, contrôle des collectivités...) pour approfondir ses connaissances ; enfin, des éclairages historiques (date d'apparition des différentes collectivités, la décentralisation depuis 1982...) et internationaux (les collectivités locales au sein de l'UE), mais également des tableaux comparatifs " avant-après les réformes ", permettent autant de mises en perspective.