Après les réformes de 2003 et 2004 sur la décentralisation et de 2007 sur l'outre-mer, cet ouvrage dresse le portrait des collectivités territoriales en France et présente les nouveaux modes de fonctionnement.
Il est organisé autour de cinq thèmes : collectivités et décentralisation, les acteurs des collectivités territoriales, les collectivités à statut particulier et en outre-mer, les relations entre les collectivités territoriales et l'Europe, les finances des collectivités. Pour chacun des thèmes : des questions-réponses permettent d'acquérir de manière rapide et claire les connaissances fondamentales et présentent les définitions et notions essentielles (décentralisation, intercommunalité, péréquation, autonomie financière...) ; des encadrés portant sur des sujets plus spécifiques (la libre administration, les contrôles des collectivités ...) permettent d'approfondir ses connaissances ; enfin, des éclairages historiques (quand sont apparues les différentes collectivités, les avancées depuis 1982) et internationaux (les collectivités locales au sein de l'UE), mais également des tableaux comparatifs " avant-après les réformes " offrent une utile mise en perspective.