Il existe deux versions des Sept piliers de la sagesse.
La première est rédigée en 1919 à la demande de l’All Souls College, puis perdue dans une gare. Découragé, Lawrence en réécrit cependant de mémoire « 95% […] en l’espace de trente jours ». Mécontent de son travail, il retouche le texte, rend le manuscrit à la Bodleian Library, puis le fait imprimer en 8 exemplaires, après des centaines de corrections. Cette édition est aujourd’hui la version de référence des Sept Piliers.
La seconde, seule publiée en France à ce jour, résulte de coupes effectuées entre 1924 et 1926 pour suivre la demande de ses premiers lecteurs (dont l’écrivain GB Shaw) et limiter les coûts d’impression. Ces deux versions rendent compte de la Révolte arabe et du rôle prédominant de Lawrence entre 1916 et 1918, mais restent essentiellement différentes : la première étant plus longue d’un tiers.
L'auteur en quelques mots...
Archéologue formé à Oxford, passionné de littérature classique et médiévale, TE Lawrence (1888-1935) vit quatre ans en Syrie et en Palestine avant le début de la guerre.
Il s’engage au service cartographique de l’armée britannique au Caire puis est transféré au service des Renseignements militaires. Panarabisme et acuité géopolitique font rapidement de lui le héros de l’indépendance arabe. Artisan de la victoire, il est pourtant déçu par le traité de Versailles. Il s’engage sous un pseudonyme dans la R.A.F. Changeant plusieurs fois d’identité et de poste dans l’armée, cet écrivain pétri de doutes meurt d’un accident de moto dans le Dorset.