Trente-cinq affaires criminelles exemplaires par l'intensité des forfaits commis, scrutées à la loupe par l'observateur accompli qu'est Dominique Lormier.
Des procès qui ont défrayé la chronique depuis le début du XXe siècle où l'on voit d'effroyables assassins comme Landru, accusé de dix meurtres sur des femmes en mal de mariage, ou Petiot, massacreur de 27 personnes, principalement de malheureux juifs poursuivis par les nazis, faire les fiers avant d'affronter le couperet. Mais aussi un tueur comme Vilain, l'assassin de Jaurès, sortir libre du palais de Justice, des crimes jamais véritablement élucidés, comme dans les affaires Seznec, Dominici ou Marie Besnard, et, plus récemment encore, Omar Raddad, un condamné dont l'innocence sera reconnue après quinze ans passés en prison.
Que penser enfin, sans avoir le cœur soulevé, du procès Emile Louis, révélateur d'une France profonde où l'on tue des handicapés, où l'on torture à loisir où, enfin, un gendarme enquêteur trop curieux connaît une mort soudaine et opportune... Avec Chanal qui préfère le suicide et Fourniret qui choisit le silence, on dépasse l'horreur, l'inconcevable. Doit-on penser que depuis plus d'un siècle les monstres sont bien loin d'avoir disparu ? Les monstres, sans doute, mais l'abolition de la peine de mort a démontré la maturité de citoyens qui veulent dépasser la simple vengeance et chercher à comprendre...