Harry Pendel, enfant illégitime d'ascendance judéo-irlandaise, propriétaire charismatique de Pendel Et Braithwaite Co., Limitada, tailleurs près la royauté sis à Panama, est contacté un jour par le mystérieux Andrew Osnard, jeune espion sans scrupules chargé de suivre l'évolution du paysage politique, en prévision de la rétrocession par les Américains du canal de Panama à midi le 31 décembre 1999.
Osnard, qui sait tout du passé trouble de Pendel et de ses difficultés financières du moment, l'oblige par chantage à devenir son informateur. Qui mieux que Pendel, dans la boutique duquel défilent jour après jour tous le hommes qui comptent au Panama, pourrait en effet le renseigner sur les bruits de couloir et les rumeurs ? Mais Pendel, en vrai tailleur au boniment bien rodé, va prendre la mesure des enjeux et, plutôt que de simplement recouper ses informations, décide de se mettre à broder, ourler, rapiécer, bâtir à grands points ses rapports et finalement redessiner de pied en cap la silhouette d'un Panama interlope.
Sur la foi de ces chimères, son épouse, son meilleur ami , sa fidèle employée mais aussi des diplomates britanniques, les militaires américains et les barons de la finance et de la presse internationales vont bientôt se retrouver pris dans une énorme affaire géopolitique dont aucun ne sortira indemne.
L'auteur en quelques mots...
Né en 1931, après des études universitaires à Berne et Oxford, John Le Carré enseigne à Eton, puis travaille pendant cinq ans pour le Foreign Office.
Son troisième roman, L'Espion qui venait du froid, lui vaut la célébrité. La consécration vient avec la trilogie : La Troupe, Comme un collégien et Les Gens de Smiley. A son roman le plus autobiographique, Un pur espion, succèdent La Maison Russie, Le Voyageur secret, Le Directeur de nuit et Notre jeu. Le Tailleur de Panama est son seizième roman. John Le Carré vit en Cornouailles.