Dans l'histoire du pastel, le XIXe siècle fut à la fois le temps de la restauration et de la révolution permanente.
L'éclat des couleurs, la fraîcheur de la touche, la sincérité en somme du matériau pastel lui valurent les suffrages des meilleurs artistes. Millet, Manet, Degas, Lévy-Dhurmer, Redon, en reproduisant une cinquantaine de leurs plus précieuses feuilles, cet album lève le voile sur quelques trésors de la collection du musée d'Orsay, où le mariage des formes, des couleurs et des textures est au principe d'œuvres irradiantes.