Incontestablement, le grand rabbin Jacob Kaplan (1895-1994) fut bien, au cours de ce siècle, la personnalité dominante du judaïsme français.
Il l'était dès l'avant-guerre par ses prises de position en avance sur son temps et par son éloquence. il l'a été pendant l'occupation par son courage, en acceptant la charge de grand rabbin de France par intérim, après que le grand rabbin de France en poste fut recherché par la Gestapo. il le fut longtemps après la guerre, en jouant un rôle fondamental dans l'amélioration des relations judéo-chrétiennes, en veillant au développement d'une éducation authentiquement juive et pourtant ouverte sur le monde extérieur, en intervenant publiquement chaque fois que la communauté était menacée, en réalisant enfin autour de sa personne l'unanimité des différentes tendances du judaïsme français.
D abord envisagé, notamment par le grand rabbin Sirat, pour fêter les cent ans qu'on espérait lui voir atteindre, le présent ouvrage se veut un livre d'hommages, de témoignages et d'essais.
Il rassemble des textes signés des personnalités les plus éminentes, tels Jacques Chirac, président de la République, les représentants des différents cultes, des membres de l'Académie des sciences morales et politiques, dont le grand rabbin Kaplan était le doyen, des professeurs d'universités. Le charisme du grand rabbin Kaplan se reflète avec une force étonnante dans ces pages, qui permettent à la fois de mieux comprendre l'histoire de ce siècle et celle du judaïsme contemporain.