Un serial killer - baptisé le Dingue de l'autoroute - sème la panique à Los Angeles en tuant des automobilistes, apparemment sans lien entre eux.
Mais s'agit-il vraiment de hasard ? C'est la question que se pose John Cullen, dont le père a été abattu dans des circonstances horribles... La police piétine. Aussi John décide-t-il de mener sa propre enquête. Il découvre alors que d'autres meurtres sans mobile connu ont été commis récemment à travers le pays, et que les noms des victimes apparaissent sur une mystérieuse courbe statistique, la courbe du Pr Sweetman.
Mais que représente-t-elle ? Et quel est le rôle exact dans cette affaire du sénateur Carl X. Chapman, prêt à tout pour devenir le prochain président des Etats-Unis ?