Cet ouvrage permet de présenter les connaissances les plus récentes sur la biologie de la moule perlière.
Le lecteur découvrira successivement le portrait et l'écologie de cette espèce hors du commun, son habitat, sa répartition dans le monde et en France et ses exigences remarquables pour la qualité de l'eau. Des cartes inédites montrent le déclin catastrophique de l'espèce. L'utilisation, pour la parure, des perles et de la nacre montre combien ces mollusques ont suscité l'intérêt de l'homme depuis les temps préhistoriques.
Une partie consacrée aux autres espèces, et notamment sur la rarissime grande mulette, permet de mieux comprendre le rôle de bio-indicateur historique tenu par les nayades de nos cours d'eau.