Qu'est-ce que le nu? Une forme d'art inventée par les Grecs au Ve siècle avant Jésus-Christ, de même que l'opéra est une forme d'art inventée en Italie au XVIIe siècle.
Or, si le nu a dominé longtemps la peinture et la sculpture, rares sont les études d'ensemble qui lui ont été consacrées. D'où l'importance de cette synthèse magistrale où Kenneth Clark analyse les formes mémorables que le corps dévêtu a prises dans l'art, depuis que l'homme y a vu l'image d'un dieu ou le symbole d'un ordre universel.