Peter Schlemihl, un jeune homme sans le sou, cède son ombre au diable contre la bourse sans fond de Fortunatus, mais il s'en repent bientôt.
Devenu extrêmement riche, il doit fuir la lumière du soleil, seul moyen de dissimuler son étrangeté aux hommes qui se détournent de lui avec effroi. Toute vie sociale se révèle impossible et il est condamné à l'errance. Là se trouve peut-être la voie de l'expiation... Le dossier de l'édition propose d'approfondir le thème de l'homme sans ombre qui a inspiré de nombreux écrivains après Chamisso (Hoffmann, Andersen, Poe).