Depuis la fin du XVIIIe siècle, l'Orient arabe, tout comme l'Empire ottoman dont il faisait partie, a été le théâtre d'une transformation des valeurs et des réalités sociales, inspirée par l'Europe des révolutions politique et industrielle.
Mais la " tentation de l'Occident " s'est accompagnée d'une juste méfiance envers les projets de domination des puissances européennes qui ont établi des réseaux d'influence et de clientèle complexes, alors qu'émergeaient deux grands courants de pensée politique : l'arabisme et l'islamisme. La révolution jeune-turque de 1908 puis la Première Guerre mondiale bouleversent la situation, sonnant le glas de l'Empire ottoman.
La France et l'Angleterre tentent alors une formule originale de contrôle colonial : le système des mandats, censé prendre en compte la montée des nationalismes et la nécessaire constitution d'États nouveaux. Si la réussite administrative est incontestable, l'échec politique aura été très lourd pour l'avenir de ces régions. Pendant ce temps, l'Égypte a progressé vers une indépendance certaine et Ibn Sa'ud a fondé l'Arabie moderne.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en dépit des prétentions des acteurs régionaux, l'Orient arabe reste surtout un enjeu pour les pays occidentaux, tandis qu'apparaît la super-puissance américaine. En s'appuyant sur des documents fondamentaux pour la compréhension des mentalités et des ressorts de l'Histoire, cet ouvrage éclaire ainsi les bases d'une histoire qui apparaît trop souvent compliquée, et l'évolution des sociétés arabes contemporaines.
L'auteur en quelques mots...
Henry LAURENS est agrégé d'histoire.
Docteur d'État, il est professeur à l'INALCO (Langues O). Il a déjà publié La question de Palestine (Fayard) et aux éditions Armand Colin, Le Royaume impossible. La France et la genèse du monde arabe et Paix et guerre au Moyen-Orient. L'Orient arabe et le monde de 1945 à nos jours.