Dans cet ouvrage, Joseph Ratzinger, qui sera élu pape le 19 avril 2005, expose sa conception de l'Eglise, de son origine et de sa nature.
Il s'interroge: peut-on réformer l'Eglise? Et comment? Il n'élude aucune des difficultés: la question de la primauté de Pierre et de la papauté, la crise du sacerdoce, la hiérarchie ecclésiale, la place de l'Eglise dans la société... Cette profonde réflexion, menée il y a plus de quinze ans, publiée pour la première fois en France, est devenue aujourd'hui indispensable pour quiconque veut comprendre les orientations ecclésiales du pontificat de Benoît XVI jusque dans ses plus récentes décisions.