Publié en 1789 sous le nom de plume de Jean-Pierre Linguet, avocat au Parlement, c'est l'une des oeuvres majeures de l'auteur et surtout l'un des romans libertins les plus connus de la littérature française que l'auteur présente en ces termes : « Personne n'a été plus indigné que moi des sales ouvrages de l'infâme de Sade.
Ce scélérat ne présente les délices de l'amour qu'accompagnées de tourments, de la mort même pour les femmes. Mon but est de faire un livre plus savoureux que les siens et que les épouses pourront faire lire à leurs maris, pour en être mieux servies ». Nul doute que cet ouvrage trouvera de nombreux lecteurs avec ce mystère de l'inconnu de sa question toujours en suspens : quelle aurait été sa fin, puisqu'il n'a jamais été achevé.
L'auteur en quelques mots...
Nicolas Edme Restif dit Restif de La Bretonne, qui fut aussi imprimeur, est l'auteur connu et admiré d'une oeuvre abondante et protéiforme, allant du roman à l'autobiographie, en passant par le théâtre, qui marqua la fin du 18esiècle.