Pourquoi le monde arabo-musulman a-t-il tant de mal à apprivoiser des acquis démocratiques comme l'égalité statutaire des individus, la reconnaissance du pluralisme et la liberté de conscience ? C'est cette énigme que la sociologue marocaine Fatema Mernissi tente ici de percer.
Refusant le piège d'une prétendue incompatibilité entre Islam et démocratie, elle nous invite à pénétrer dans le territoire mental de la femme et de l'homme musulmans pour comprendre leurs réseaux symboliques. Leur peur et leur fascination face aux défis de la démocratie venus d'Occident sont fatalement liées à l'usage que ce même Occident a fait et continue de faire de sa suprématie. La femme, comme creuset de l'identitaire, est au confluent de tous ces sentiments contradictoires.
Elle a toujours servi de bouc émissaire dans les crises politiques ou économiques. Mais aujourd'hui, avec sa récente émergence dans un monde arabe dynamisé par l'internet et les télévisions satellites, elle est amenée à jouer un rôle décisif dans l'ouverture démocratique. Fatema Mernissi nous offre une vision tonique de ces bouleversements.