Depuis 1953, huitième centenaire de la mort de Bernard de Clairvaux, les études bernardines ont mieux révélé la place que ce saint occupe dans le XIIe siècle, épicentre du Moyen Âge, tout en mettant en une plus vive lumière la complexité du personnage.
C'est à l'occasion d'un nouvel anniversaire, celui de sa naissance, que s'est tenu en 1990 le Colloque " Bernard de Clairvaux : histoire, mentalités, spiritualité ", à Lyon, Cîteaux et Dijon, dont sont ici regroupées les communications. Conçue pour initier l'édition de saint Bernard dans la collection des " Sources chrétiennes ", cette synthèse des recherches les plus récentes facilite l'entrée dans l'oeuvre multiforme de l'abbé de Clairvaux : entre l'histoire, fruit de la collecte des documents et de leur analyse, et la spiritualité, traduite par le rayonnement exercé par saint Bernard depuis des siècles, l'attention portée aux mentalités permet un rapprochement et même un éclairage mutuel.
Sont successivement examinés les cinq points suivants : l'homme en son monde, le moine, le réformateur, le penseur et le saint.