Le 16 janvier 1999, une dépêche AFP provoque la stupeur à Amman : le roi Hussein de Jordanie, condamné par la maladie, y annonce de prochaines et " cruciales " décisions.
Ainsi, ce n'est plus son frère, Hassan, qui lui succédera, mais son fils aîné Abdallah. Moins d'un mois après, meurt celui que Nasser appelait " le petit roi ". Un homme de paix s'éteint. Sous son règne d'un demi-siècle, la Jordanie est devenue une nation respectée, qu'il a su tenir hors du conflit israélo-palestinien, préserver de la fièvre islamiste, des prétentions syriennes comme des fanfaronnades irakiennes.
Hussein laisse à son fils un royaume sain et de précieux appuis en Occident. Mais le nouveau souverain a-t-il, comme son père, la passion de son peuple ? Plus féru de progrès technologiques que d'enjeux politiques, Abdallah a entrepris de transformer son pays en paradis pour investisseurs. Face au terrorisme et aux premiers signes de grogne populaire, le jeune roi est-il sûr d'avoir hérité la " baraka " paternelle ? Journaliste à Amman depuis 1980, Randa Habib y dirige le bureau de l'AFP depuis 1987.
Elle a accompagné le roi Hussein dans presque tous ses voyages. Et c'est à elle qu'Abdallah II a accordé sa première interview. Témoin privilégié de la cour et confidente du palais depuis un quart de siècle, elle y présente Saddam Hussein, Hafez al-Assad ou Itzhak Rabin tels que les jugeait le roi. Chronique mouvementée d'une fin de règne, ce livre est aussi le premier bilan de la Jordanie du XXI e siècle, celle du roi Abdallah et de la reine Rania.