Ce 7e et dernier volume de la collection éclaire les principales transformations de l'activité humaine au cours du XXe siècle.
De profondes modifications dans les modes de vie s'opèrent à la suite d'innovations scientifiques, technologiques, sociales, médicales et politiques. Des avancées majeures dans les transports et communications notamment ont radicalement changé les interrelations à l'échelle mondiale. Si de nombreux mouvements nationaux de libération conduisent au démantèlement des empires coloniaux, à l'émergence d'Etats indépendants, et à de nouveaux regroupements étatiques, ce siècle est également témoin d'extrémismes dévastateurs et de confrontations militaires et idéologiques d'une ampleur sans précédent, notamment les deux guerres mondiales et la Guerre froide.
Ce volume est le fruit d'une coopération internationale de plus de 450 spécialistes de par le monde.