Tandis que le débat sur les rituels et les ritualisations tourna longtemps autour de la violence, de la rigidité et de la stéréotypie, un intérêt de plus en plus grand se manifeste aujourd'hui pour son caractère producteur de liens entre les individus, les communautés et les cultures.
Les rituels sont saisis comme des mondes culturels performatifs. Ils sont indispensables à la pratique de la religion et de la politique, mais aussi de l'économie et du droit, autant qu'à l'art, à la science, ou à l'éducation. Ils permettent d'ordonner et d'interpréter le monde, de construire et de vivre les rapports humains. Les rituels créent un lien entre histoire, présent et avenir. Ils fondent la continuité et la transformation des communautés ainsi que les expériences de transition et de transcendance.
Même en des temps où l'incohérence grandit, l'ancrage des rituels dans le monde vécu avec un contenu social, éthique et esthétique continue de garantir une certaine sécurité. Les textes de ce volume constituent une approche interdisciplinaire. Ils proviennent de l'anthropologie historicoculturelle, de l'ethnologie, de la sociologie, de la science politique, des sciences de l'information et de l'éducation.
Ils mettent l'accent sur la production rituelle du public, le savoir rituel, la valeur pédagogique des rituels, les rituels et le langage du corps, les transformations des rituels.