Les cent cinquante-sept lieux recensés ne représentent qu'une petite partie des temples et monastères bouddhistes chinois, mais ils sont les plus importants.
Christian Cochini s'est rendu dans chacun d'entre eux, a rencontré responsables et membres des communautés monastiques, a dépouillé les sources chinoises qui décrivent l'histoire, les biens culturels et la situation présente de ces temples. Somme sans nul équivalent, cet ouvrage n'est pas un " guide touristique ", même s'il prépare aussi parfaitement au voyage, puisqu'il comporte toutes les données permettant d'accéder aux lieux décrits et d'y effectuer une visite bien préparée.
Mais Christian Cochini nous offre d'abord et surtout un inventaire des richesses culturelles et spirituelles du bouddhisme chinois, et une entrée dans l'étonnante dynamique qui est la sienne depuis le début des années quatre-vingt.