Conformément à l'esprit de la " Nouvelle Clio ", l'auteur a cherché à faire le point sur les travaux en histoire militaire à l'époque moderne.
Ce livre met donc à la disposition du lecteur une abondante bibliographie, un état des questions et quelques développements consacrés à des sujets plus spécialement étudiés depuis quarante ans, ainsi qu'à des sources dont l'examen pourrait permettre d'élargir le champ des recherches. Quoique la guerre soit irréductible à son contexte, il a paru ici indispensable d'en définir les enjeux, d'en dégager les implications financières, économiques, sociales, démographiques, voire politiques, de comprendre les changements de mentalité, d'analyser les progrès techniques, de suivre l'évolution tactique et stratégique, et surtout d'étudier les combattants.