Voulu par Napoléon III, financé par les frères Pereire, phare du colossal chantier haussmannien qui allait donner à Paris son visage actuel, le Grand-Hôtel s'inscrit, dès sa naissance, dans la légende.
Depuis son inauguration, le 5 mai 1862, par l'impératrice Eugénie, au cours d'un bal mémorable où la baguette de chef d'orchestre était tenue par un certain Jacques Offenbach, le Grand-Hôtel a vu défiler, dans ses salons historiques ou à la terrasse de son célèbre café, les têtes couronnées du monde entier, les grands de la politique, de la finance, des arts et du spectacle, les écrivains les plus célèbres, les personnalités les plus en vue.
Publié après les gigantesques travaux de restauration dont ce fleuron de l'hôtellerie mondiale a fait l'objet sous le contrôle des Monuments de France, ce livre évoque, par le texte et par limage, près de deux siècles de vie parisienne et internationale dont le Grand-Hôtel et le Café de la paix ont été, tout à la fois, les témoins et la vitrine. Trente années de recherches ont été nécessaires à Pascal Boissel pour rassembler la plus importante collection d'archives sur le sujet.
Cette iconographie rarissime, complétée par des trésors de collections privées, fait revivre la grande et la petite histoire du voyage, tics arts, des armes et des lettres, de la table et de luxe en les replaçant clans l'ambiance et les grands courants des époques traversées.