La polémique entre jansénistes et jésuites au milieu du XVIIe siècle constitua un formidable combat théologique.
Blaise Pascal fait sa première retraite à Port-Royal-des-Champs en 1655 alors que la persécution s'aggrave. Comment faire consentir son adversaire, bouleverser l'organisation de ses certitudes ? De l'art de persuader témoigne de la redoutable efficacité de l'argumentation. Ce texte de maturité, peu connu, rédigé vers 1660, constitue un véritable " discours de la méthode " janséniste en matière de rhétorique.