A Saint-Pétersbourg, en 1865, Raskolnikov, un jeune noble sombre et altier, renfermé mais aussi généreux, a interrompu ses études faute d'argent.
Endetté auprès de sa logeuse qui lui loue une étroite mansarde, il se sent écrasé par sa pauvreté. Mais il se croit aussi appelé à un grand avenir et, dédaigneux de la loi morale, se pense fondé à commettre un crime : ce qu'il va faire bientôt - de manière crapuleuse. Publié en huit livraisons par Le Messager russe au cours de l'année 1866, le roman de Dostoïevski montre en Raskolnikov un témoin de la misère, de l'alcoolisme et de la prostitution que l'auteur décrit sans voiles, un criminel aussi qui ne sait trop pourquoi il l'est devenu, tant les raisons qu'il s'invente pour agir sont contradictoires.
Mais la tragédie n'exclut pas la vision d'une vie lumineuse, et le châtiment de son crime va lui permettre un long cheminement vers la vérité, et la renonciation à sa mélancolie brutale. Après quoi sera possible ce que l'épilogue annonce : l'initiation de Raskolnikov à une réalité nouvelle, le passage d'un monde à un autre monde.
L'auteur en quelques mots...
Professeur émérite à la Sorbonne, Jean-Louis Backès a consacré de nombreux travaux à la littérature russe : il est en particulier l'auteur d'un ouvrage sur Crime et châtiment (Gallimard, " Foliothèque ", 1993).
Dans Le Livre de Poche " classique ", il a édité La Dame de pique de Pouchkine et les Nouvelles de Pétersbourg de Gogol dont il a assuré la traduction en collaboration avec Vladimir Volkoff et Bernard Kreise.