Les Contes populaires russes constituent l'un des recueils les plus importants de notre patrimoine culturel européen, et l'oeuvre d'Afanassiev, par son influence, est comparable à celle des frères Grimm.
Pour rassembler les récits épars, Afanassiev, d'une extrême modernité dans sa démarche, s'adresse, dès 1850, à la Société russe de géographie, qui possède déjà de nombreuses archives, ainsi qu'à des collecteurs individuels. La tradition orale, où affleure souvent un paganisme persistant, s'avère d'une richesse exceptionnelle au moment où il envisage de la fixer par l'écrit. La somme magistrale réunie par le grand savant, éditée aussi bien sous le régime tsariste que sous le régime soviétique, n'a cessé depuis sa publication d'accroître son rayonnement.
Nombre d'écrivains et d'artistes - tels Pouchkine, Gogol, Tolstoï, Prokofiev ou Chagall - s'y référent explicitement, tandis que la Baba Yaga fait aujourd'hui frémir les enfants du monde entier... La présente édition comporte trois tomes, et présente des contes jusqu'alors inédits en français. Ce deuxième volume est entièrement consacré aux contes merveilleux.
L'auteur en quelques mots...
Alexandre Nikolaiévitch Afanassiev (1826-1871) fut historien de civilisation et de littérature russes, ethnographe, archiviste, critique, et connaissait presque toutes les langues indo-européennes.
Lise Gruel-Apert, traductrice des Contes populaires russes, agrégée de russe, est maître de conférences de civilisation et linguistique russes à l'Université de Rennes-II. Elle a publié plusieurs ouvrages, dont La Tradition orale russe (PUE 1995) et De la paysanne à la tsarine, La Russie traditionnelle côté femmes (éditions Imago, 2007).