L'un des " mousquetaires " de l'école de Rouen, Charles Frechon a joué un rôle de premier plan dans l'affirmation de cette nouvelle manière de peindre qui, dans le sillage des grands maîtres impressionnistes, trouvait dans la capitale normande, à la fin du XIXe siècle, l'un de ses grands territoires.
D'abord révolutionnaire, il deviendra peu à peu l'un des gardiens d'une noble tradition, celle de la peinture de plein air et de la recherche des sensations fugitives de la nature. Surnommé le " peintre des saisons ", scrutant inlassablement les sous-bois, les champs pendant la moisson, son jardin ou les rues de sa ville, Frechon a connu le succès dès les années 1890 et sa postérité aurait été bien plus considérable si son tempérament indépendant ne l'avait éloigné progressivement des sphères parisiennes qui lui tendaient les bras.
Sa peinture aux sujets parfaitement anodins n'est qu'une perpétuelle recherche d'atmosphère, de vibration colorée. Trop souvent réduite à ses effets de sous-bois d'automne, de neige ou de pommiers en fleur, très mal représentée dans les collections publiques, elle est à découvrir entièrement, dans sa dimension expérimentale et méditative. Avec plus de cent dix tableaux et un ensemble de dessins au fusain très impressionnants, cette exposition et son catalogue permettent de retracer un itinéraire singulier à l'aube de la peinture moderne.