Alors que le cinéma de Charlie Chaplin est plus que jamais prit dans l'actualité du cinéma contemporain, cet ouvrage collectif des Cahiers du cinéma se propose de remonter du mythe au créateur, du personnage de Charlot au cinéaste Chaplin.
Chaplin fut en effet le premier " auteur " reconnu de l'histoire du cinéma et la bibliographie chaplinesque représenté une somme considérable. Mais les milliers d'articles et la centaine d'ouvrages qui s'intéressent à lui, se sont surtout attachés à la description d'une vie devenue légendaire et du personnage mythique derrière lequel s'abritait le créateur. Du cinéaste, jusqu'à une période récente, il fut trop rarement question (Louis Delluc, André Bazin, Francis Bordat).
C'est .à .sa recherche que s'attache le présent volume. Organisé autour de quatre axes, l'ouvrage propose autant de manières d'approcher le réalisateur : l'homme .Chaplin dans ses rapports conflictuels avec l'Amérique comme dans ses relations avec sa création, la constitution puis l'effritement du mythe de Charlot, l'artiste à travers ses écrits et ses méthodes de travail, enfin, le cinéaste aux yeux de la critique contemporaine.
Textes de Charlie Chaplin sur son propre travail, documents et témoignages de ses collaborateurs, hommages de ses contemporains, analyses critiques de l'œuvre aujourd'hui, donnent corps à cette silhouette qui symbolise le cinéma et proposent une approche croisée de son art.