La prise de conscience des modifications climatiques provoquées par les activités humaines - notamment l'usage croissant de combustibles fossiles - est un phénomène très récent.
On peut la situer l'année où parut le rapport du GIEC (Groupe d'experts intergouvernementaux sur l'évolution du climat) qui, en 1990, publia des données précises et fiables sur l'évolution du climat. Deux ans plus tard, la convention sur la diversité biologique, qui fut proposée au sommet planétaire de Rio de Janeiro, répandit l'idée selon laquelle les changements climatiques ont d'importantes conséquences sur l'évolution des sociétés humaines.
Étroitement liées à leur environnement - donc au monde vivant -, on a compris que la stabilité de celles-ci n'était garantie que par le stock et la diversité des espèces animales et végétales. Ces préoccupations se sont depuis traduites dans les relations que les États entretiennent entre eux autant qu'avec leurs citoyens. Pour y répondre, encore faut-il connaître avec assez de précision les lois expliquant le fonctionnement du monde qui nous entoure, notamment en ce qui concerne l'évolution des climats et de la biodiversité.
Quarante spécialistes réunis par l'Association française pour l'avancement des sciences nous proposent dans ce volume les résultats des travaux qu'ils ont menés ensemble en vue de comprendre pour agir.
L'auteur en quelques mots...
Professeur à l'université Pierre et Marie Curie (Paris), Robert Barbault est directeur de l'Institut d'écologie ainsi que du département Écologie et gestion de la biodiversité au Muséum national d'histoire naturelle.
Professeur émérite au Muséum national d'histoire naturelle, Alain Foucault est le président de l'Association française pour l'avancement des sciences.
Tous deux auteurs de nombreux ouvrages scientifiques portant notamment sur l'écologie et sur le climat, ils ont ensemble conçu et coordonné ce volume.