Dictateurs ou démocrates, résistants ou révolutionnaires, habités par la haine ou l'espérance, ils ont fait l'histoire du XXe siècle, pour le meilleur et pour le pire.
Tous, à un moment donné, ont suscité l'enthousiasme et la ferveur de leur peuple à un point tel qu'il suffit d'une image pour qu'on les reconnaisse immédiatement : Hitler et sa mèche, Churchill et le V de la victoire, Staline avec sa moustache de petit père des peuples, Gandhi torse nu avec ses lunettes rondes, de Gaulle sous son képi aux deux étoiles, le Che et son béret. Avec ces photos étonnantes et parfois inattendues, cette formidable collection de cartes postales, témoignant d'un passé si présent, nous entraîne dans un voyage au cours du siècle passé avec ceux qui en ont écrit l'histoire.
La préface de Pierre Assouline et une chronologie du XXe siècle permettent de mettre en perspective le rôle de ces acteurs devenus de véritables icônes politiques, gravées dans notre mémoire collective.