Premières fondations sur la route du Nouveau Monde, les ports de la Caraïbe ont très tôt joué un rôle essentiel dans la constitution de l'identité caraïbe.
Lieu stratégique pour l'Espagne, ils ont accueilli des hommes de tous horizons et ont servi de nouveau creuset culturel. Vers la fin du XVIIIe siècle, La Havane, Santiago de Cuba, Saint-Jean de Porto Rico, Saint-Domingue, d'une part, Veracruz et Carthagène des Indes, d'autre part, connurent dans tous les domaines des transformations spectaculaires. C'est là aussi que se dessine la culture de nouvelles élites et que se déploie la richesse de cette Amérique.