Les contributions réunies dans ce livre se proposent de dresser l'état de l'évaluation dans les bibliothèques.
La question de l'évaluation est, aujourd'hui, étroitement liée à la modernisation du service public et, en conséquence, à la détermination des politiques publiques et à leur mise en œuvre.
Les bibliothécaires ne sont pas restés à l'écart de cette évolution, sachant tirer les leçons des expériences déjà menées à l'étranger, notamment aux Etats-Unis. Que ce soit dans les bibliothèques de lecture publique ou dans les bibliothèques universitaires, dans les bibliothèques scolaires ou les centres de documentation, l'évaluation se développe.
Les auteurs s'attachent à rappeler les réflexions en cours, les principes, les pratiques et les résultats actuels de l'évaluation.
Ils montrent comment se substitue au simple recueil statistique, l'évaluation qui, profondément différente, introduit les notions d'objectif et de valeur. Les auteurs insistent sur les problèmes complexes posés par le recueil de données pertinentes ou par la construction d'indicateurs pouvant rendre compte des aspects qualitatifs de l'activité de la bibliothèque. Les champs soumis à évaluation sont nombreux : organisation de la bibliothèque, fonctionnement, collections, services offerts.
L'activité de la bibliothèque est analysée à partir de la mise en relation de ses résultats, de ses effets avec les objectifs qu'elle s'est antérieurement fixés. La nécessaire prise en compte du public conduit à intégrer la notion de qualité du service rendu, de satisfaction des usagers.
Si tous les auteurs soulignent les difficultés de l'évaluation, ses imperfections, qui peuvent résulter de causes diverses, ils affirment aussi son impérieuse nécessité.