Des six équipiers qui embarquent le 26 novembre 1981 à bord de l'Apollonia pour traverser l'Atlantique, aucun n'est à la hauteur de la situation.
Le propriétaire du yacht et sa compagne rêvent d'une belle aventure sous les Tropiques. Le navigateur qu'ils ont engagé, aigri par la vie, espère débuter une nouvelle carrière de skipper. Sa petite amie lui est totalement soumise. Quant aux deux passagers, ils ont payé pour s'offrir d'agréables vacances. L'Apollonia prend ainsi la mer avec un équipage peu expérimenté, aux aspirations disparates, sans véritable maître à bord.
Bientôt deux groupes se forment, et l'épreuve d'une tempête conduit le conflit au paroxysme. Au dix-huitième jour, le skipper s'arroge le commandement en braquant une arme sur ses compagnons d'infortune. Il va en faire usage... Lorsque l'Apollonia s'amarre à La Barbade, quatre personnes seulement descendent à quai, dont l'une est grièvement blessée. Le couple de propriétaires a disparu et l'homme atteint par balle, terrorisé, évoque un accident.
On s'apercevra bientôt que le livre de bord a été falsifié. Quel engrenage a-t-il conduit à pareille tragédie ? Quelle est la responsabilité exacte du meurtrier ? Quel rôle ont joué les victimes ? Le drame était-il inéluctable ? Ce sont les mécanismes de la catastrophe que Klaus Hympendahl a restitués dans ce livre fascinant, fruit d'une enquête minutieuse et de son expérience de marin, plongeant le lecteur au cœur de l'angoisse et de la folie.
L'auteur en quelques mots...
Né en Allemagne en 1939, dans une famille de marins, Klaus Hympendahl a dirigé une agence de publicité avant de se faire connaître comme écrivain et se partager entre ses deux passions : l'écriture et la voile.
Il a publié un premier livre à succès, Segeln über dem Vulkan (Naviguer au-dessus du volcan), à l'issue d'un tour du monde de cinq ans, puis un roman, El Nino, quand la mer brûle. Au cours de l'une de ses traversées de l'Atlantique, il a croisé aux Canaries l'Apollonia, un yacht qui allait devenir tristement célèbre quelque temps plus tard. Marqué par ce drame maritime sinistre et la rencontre fortuite avec ses protagonistes, il a écrit un livre très soigneusement documenté, passionnant comme un thriller, mais se voulant aussi une réflexion sur le huis clos d'un bateau et ses effets parfois extrêmes.