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Charles Bovary, médecin de campagne, s'est remarié avec la jeune Emma Rouault, fille d'un riche fermier élevée dans un couvent de Normandie. Nourrie de romans à l'eau de rose, celle-ci connaît vite l'ennui auprès de cet époux médiocre et dévoué, comme parmi les bourgeois conventionnels qui composent sa société. Rêvant d'une vie plus exaltante, elle délaisse son rôle maternel et se livre à des amants qui la laisseront tout aussi insatisfaite.
Emma porte en elle les germes du mal qui l'emportera : le "bovarysme"... S'inspirant d'un fait divers banal dont il décrit les personnages et le cadre avec un réalisme scrupuleux. Flaubert entreprend en 1851 cette satire des aspirations de la bourgeoisie provinciale. A sa parution en avril 1857, blâmé pour son "réalisme vulgaire", l'ouvrage est l'objet d'un procès pour "outrage à la morale publique et à la religion".
Son auteur sera acquitté.
Œuvre intemporelle
Emma épouse Charles Bovary, Médecin de campagne, mais petit à petit ses espoirs sont déçus et ses ambitions condamnées car elle rêve de la Haute société. Charles est le véritable héros de ce récit : aimant, gentil, persévérant, tempéré, simple mais sans ambition. Emma, quant à elle, est capricieuse et légère mais avant tout elle est malheureuse car elle est pleine d’illusions sur ce que devrait être sa vie. Même si certains trouvent incompréhensible de lire un roman où l’héroïne s’ennuie, Flaubert nous offre, ici, une peinture sociale caricaturée et une galerie de portraits. Je pense qu’on ne peut apprécier la véritable richesse de ce roman à n’importe quel âge car c’est avant tout un classique romantique et il faut voir un peu plus loin que l’intrigue. Le style de Flaubert est un vrai régal et son écriture est d’une réelle virtuosité.