Hänsel et Gretel et autres contes - Poche

Biographie de Jakob et Wilhelm Grimm

Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1852) sont nés tous deux à Hanau, dans la province de Hesse, au coeur de l’Allemagne. Après une scolarité sans encombre, les deux frères entament des études de droit à Marbourg. Jacob s’intéresse principalement à l’histoire du droit, tandis que Wilhelm est de sensibilité plus littéraire. A compter de 1806, les frères Grimm commencent leurs activités d’éditeur, en publiant des textes anciens datant des débuts de la langue allemande.
Ce travail s’inscrit dans la mouvance du romantisme allemand, mouvement auquel se rattachent beaucoup d’écrivains, philosophes, artistes et intellectuels de langue allemande, soucieux de participer à l’unification de la nation. Pendant cinq ans, les deux frères vont collecter des contes populaires, parcourant leur province, à l’écoute des conteuses dans les campagnes, dont ils transcrivent les récits.
Pendant la même période, Jacob occupe différents postes dans l’administration, qui lui laissent le temps de se consacrer à ses recherches. Il sera suivi dans cette voix par son frère. En 1812 paraît le premier volume des Contes de l’enfance et du foyer, dont la publication connaît un vif succès. Après le second volume de Contes (1815) paraît la compilation des Légendes allemandes. En 1829, Jacob devient professeur à l’université de Göttingen, tout comme Wilhelm six ans plus tard.
Jacob et Wilhelm sont nommés membres de l’Académie royale des sciences de Berlin en 1840. Honorés par des universités, décorés en Prusse comme à l’étranger, ils sont désormais célébrés partout pour leur travail, poursuivant inlassablement leur labeur de linguistes, d’historiens et d’éditeurs.