Jean-Jacques Sempé est né à Bordeaux le 17 août 1932. Élève très indiscipliné, il est renvoyé de son collège et commence à travailler à dix-sept ans. Après avoir été l’assistant malchanceux d’un courtier en vins et s’être engagé dans l’armée, il se lance à dix-neuf ans dans le dessin humoristique. Ses débuts sont difficiles, mais Sempé travaille comme un forcené. Il collabore à de nombreux magazines : Paris Match , L’Express … En 1959, il « met au monde » la série des Petit Nicolas avec son ami René Goscinny.
Sempé vit à Paris (rêvant de campagne) et à la campagne (rêvant de Paris). Il a, depuis, publié une quarantaine d’albums parus chez Denoël. En 2009, paraît Sempé à New York recueil d’une centaine de couvertures du New Yorker dont Sempé est collaborateur depuis 1978. Dans la collection Folio Junior, il est l’auteur de Marcellin Caillou (1997) et de Raoul Taburin (1998) ; il a également illustré Catherine Certitude de Patrick Modiano (1998) et L’histoire de Monsieur Sommer de Patrick Süskind (1998).
René Goscinny est né à Paris en 1926 mais il passe son enfance en Argentine. « J’étais en classe un véritable guignol. Comme j’étais aussi plutôt bon élève, on ne me renvoyait pas ». Après une brillante scolarité au collège français de Buenos Aires, c’est à New York qu’il commence sa carrière au côté d’Harvey Kurtzman, fondateur de Mad . De retour en France dans les années cinquante, il collectionne les succès.
Avec Sempé, il imagine le Petit Nicolas, inventant pour lui un langage et un univers qui feront la notoriété du désormais célèbre écolier. Puis Goscinny crée Astérix avec Uderzo. Le triomphe du petit Gaulois sera phénoménal. Auteur prolifique, il est également l’auteur de Lucky Luke avec Morris, d’Iznogoud avec Tabary, des Dingodossiers avec Gotlib… À la tête du légendaire magazine Pilote , il révolutionne la bande dessinée.
Humoriste de génie, c’est avec le Petit Nicolas que Goscinny donne toute la mesure de son talent d’écrivain. C’est peut-être pour cela qu’il dira : « J’ai une tendresse toute particulière pour ce personnage ». René Goscinny est mort le 5 novembre 1977, à cinquante et un ans. Il est aujourd’hui l’un des écrivains les plus lus au monde.
