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Le tsunami de 2011 vient de dévaster les côtes japonaises. Dans un pays désorganisé, Jim, un dessinateur français et père peu investi, attend le retour de sa compagne Itoé, disparue. Leur fils Kyo a survécu. Ils se réfugient chez Izumi, la soeur d'Itoé, qui leur donne un toit. Jim décide pour survivre de se réapproprier le monde qui l'entoure, d'abord en le dessinant pour les journaux internationaux, puis en partant l'arpenter.
Ses conversations avec Izumi lui font découvrir l'existence de singuliers carnets intitulés L'Arbre-Monde relatant la vie de la mère des deux soeurs. A la fois exercices de calligraphie, récits de voyage dans les montagnes et méditation, ils sont pour Jim la découverte de l'accord et l'équilibre shintoïste en toute chose, dans un monde pourtant dévasté par la catastrophe. Lui servant de guide dans ce pays bouleversé, les carnets deviennent une source d'inspiration et le conduisent à explorer les terres intérieures à la recherche d'un endroit où réinventer un avenir pour Kyo et lui.
Lilyane Beauquel mêle ici récit de catastrophe et récit d'initiation. Avec la discrétion et la pudeur des grands romans graphiques japonais, elle met en scène une famille déchirée par le tsunami et son long retour à la vie. Dans une langue puissamment poétique, l'auteur dépeint par petites touches le regard de l'Européen sur ce pays, profondément aimé, que la catastrophe lui fait redécouvrir. Elle nous livre avec ce roman d'une grande beauté, sensible et profond, un nouveau dépaysement radical.
