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Au printemps 1922, des Américains d'Hollywood viennent tourner un film à Nahbès, une petite ville du Maghreb. Ce choc de modernité avive les conflits entre notables traditionnels, colons français et jeunes nationalistes épris d'indépendance. Raouf, Rania, Kathryn, Neil, Gabrielle, David, Ganthier et d'autres se trouvent alors pris dans les tourbillons d'un univers à plusieurs langues, plusieurs cultures, plusieurs pouvoirs.
Certains d'entre eux font aussi le voyage vers Paris et Berlin, vers de vieux pays qui recommencent à se déchirer sous leurs yeux. Ils tentent tous d'inventer leur vie, s'adaptent ou se révoltent. Il leur arrive de s'aimer. De la Californie à l'Europe en passant par l'Afrique du Nord, Les Prépondérants nous entraînent dans la grande agitation des années 1920. Les mondes entrent en collision, les êtres s'affrontent, se désirent, se pourchassent, changent.
L'écriture alerte et précise d'Hédi Kaddour serre au plus près ces vies et ces destins.
couleurs, odeurs et histoires de la Tunisie des années trente où se frotte tout un monde
Natifs d'origine européenne ou indigènes auxquels s'ajoutent les Américains d'Hollywood venus tourner un film couleurs locales tous jouissent d'une Tunisie merveilleuse et peut être oublient qu'elle vit en ses profondeurs une vie secrète et elle bouge en vue d'un réveil que peu perçoivent. Dans certains chapitres les mille et une nuit sont proches. L'humour affleure. Les personnages ont de l'épaisseur, on les aime. C'est un roman digne de Balzac, la légèreté en plus et le panache. Mais le drame est présent à la fin.