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Molière fait partie intégrante de notre imaginaire collectif. Qu'on l'ait lu ou pas, son nom est familier à l'oreille de tous les Français et de nombreux étrangers. L'auteur comique du Grand Siècle est aujourd'hui le dramaturge de langue française le plus lu, joué et traduit dans le monde. Mais qui se cache véritablement derrière celui qui est devenu au fil du temps une gloire nationale ? De l'homme, on ne sait presque rien, du comédien, fort peu de choses, et l'auteur n'a laissé aucun manuscrit.
Un vide qui a autorisé ses héritiers à inventer une tradition et a inspiré nombre d'affabulations, la plus connue étant celle d'un Corneille nègre de Molière. Cet ouvrage revient sur la vie foisonnante d'un artiste au destin singulier, qui a sillonné le royaume de France avant de triompher à la ville comme à la cour, laissant une oeuvre hors du commun. Il a pour ambition de décaper la légende, en suivant pas à pas la fortune littéraire, théâtrale et culturelle de Molière à travers les quatre siècles qui nous séparent de lui.
Après avoir présenté celui que l'on considère comme l'homme de théâtre par excellence - à la fois auteur, comédien, directeur de troupe, metteur en scène et organisateur des divertissements royaux -, le livre s'interroge sur la fabrication du mythe qui entoure ce grand écrivain, et examine les mutations de sa légende au gré des régimes politiques les plus divers. Il part enfin à la découverte d'un Molière vu d'ailleurs, ayant franchi les frontières culturelles et linguistiques de notre pays.
