San Diego, Californie. Le début des années 50. L'appétissante fille du croque-mort local est amoureuse d'Ozzie. Non-conformiste et cancre à ses heures, il partage ses derniers mois au lycée entre les virées d'ivrogne en compagnie de ses copains et les ébats érotiques avec la jeune fille. Mais l'avenir approche au grand galop, et il lui faudra décider d'une direction. Epouser Colleen pour se glisser dans son existence douillette de gosse de riche ? Acquérir un métier en commençant par travailler dans une usine ? Ozzie ne peut se résoudre aux chemins tout tracés, et cherche un ailleurs.
Se perdant dans des rêves de jazz et de bebop, il divague au fil de méditations existentialistes... Dans une Amérique ballottée par la guerre de Corée et, à l'intérieur de ses frontières, la chasse aux communistes, Ozzie balance entre nonchalance et maturité. Avec l'ironie désabusée dont il a le génie, Rick DeMarinis brosse dans ce roman à la fois grave et sardonique un insolite portrait d'une adolescence américaine.