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On connaissait les dégâts faits par la Grande Guerre parmi les gloires sportives de l'époque, on découvre avec Michel Merckel combien elle a servi de tremplin au sport français. C'est au départ pour remonter le moral des troupes entre deux assauts que de jeunes officiers pédagogues, reprenant l'initiative de quelques soldats, eurent l'idée de recourir au sport. Pour les Poilus, essentiellement issus du monde rural, ce fut souvent l'occasion de toucher leur premier ballon de foot ou de rugby et parfois de découvrir l'idée même du sport aux côtés de leurs frères d'armes britanniques, américains ou néo-zélandais.
Le sport se mit aussi au service de la guerre à travers l'action des Corps francs ou la création des groupes de Chasseurs cyclistes, et l'Ecole de Joinville fit alors office de creuset pour sa propagation. 14-18 contribua de plus à l'éclosion du sport féminin et du handisport, né pour gérer les séquelles laissées par l'effroyable conflit.
