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En 1598, la famille protestante de Jesse de Forest quitte Avesnes-Sur-Helpe (de nos jours dans le Nord de la France) et le sud des Pays-Bas afin de fuir les persécutions religieuses. Après un passage à Sedan, principauté gagnée à la religion calviniste, les parents de Jesse de Forest se réfugient en Hollande. Quant à Jesse, il entreprend en 1601 l'exploitation d'une teinturerie à Montcornet. Il doit, à son tour, quitter la Thiérache vers 1615 pour s'installer à Leyde en Hollande.
Là-bas, il assiste en 1620 au départ d'un groupe d'émigrants qui va rejoindre "les Pères pèlerins" du Mayflower qui s'embarquent vers le Nouveau Monde. Jesse décide alors de fonder une colonie en Virginie avec des familles wallonnes et hennuyères qu'il recrute mais la Compagnie anglaise des Indes occidentales le décourage. Persévérant et tenace, il s'adresse alors à une nouvelle compagnie, celle des Indes occidentales créée par des Hollandais ; il désire implanter une colonie à l'embouchure de l'Hudson dans le but de développer un commerce de fourrure avec les Indiens...
