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« Je suis ici parce que j'ai lu un petit livre et que je l'ai trouvé inspirant. Un livre défendu par la censure [...]. Il s'agit d'un roman, d'un simple roman très court. Mais, à mon avis, plus puissant qu'une bombe ou n'importe quelle arme secrète. »
Le petit livre en question, Nous autres, a été écrit par l'écrivain russe Ievgueni Ivanovitch Zamiatine. Achevé en 1921, le manuscrit est interdit de publication par la censure et l'auteur doit s'exiler à Paris.
Il sera publié la première fois en 1924 à l'étranger. L'action de ce roman d'anticipation se déroule dans un futur très éloigné où les citoyens vivent dans une société dirigée par l'État Unique, un État totalitaire qui prétend régir toutes les activités humaines et veiller au bonheur collectif par l'abolition des besoins individuels et la standardisation des vies.
Le personnage central d'Un petit livre, Anton Antonich Setotchkine, est professeur de littérature russe à Moscou.
Il n'a rien d'un dissident et les auteurs qu'il enseigne en classe sont soit des classiques, soit des écrivains reconnus et bien cotés par la nomenklatura. Sans qu'il lui ait demandé, une de ses étudiantes lui offre Nous autres en plein début des purges staliniennes au début des années 1930. Il est alors loin de se douter du danger auquel ce cadeau empoisonné va l'exposer.
