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Des environs de Sidi-Bousaïd au cour de Paris, de Bab el Oued à l'Élysée, de Prosper Bensoussan à Philippe Clair... ou l'aventure extraordinaire d'un Pied-Noir peu ordinaire. Pionnier de l'humour judéo-arabe en France, Philippe Clair, au travers de son récit autobiographique, nous conte l'histoire d'un enfant issu du plus paumé des villages de la planète, rêvant de devenir acteur et de faire des films avec Jean Marais.
Mais comment réussir dans ce milieu impitoyable, lorsqu'on arrive à Paris sans le sou, avec pour seul diplôme un accent « à couper les merguez » ?
Après trois ans au Conservatoire d'Art dramatique de Paris, il est engagé par plusieurs metteurs en scène.
À la télévision (Bluwal, Barma, Lorenzi...) au théâtre (Raymond Rouleau, Madeleine Robinson, Michel Auclair...) Il triomphe au music hall à Bobino, l'Olympia, avec ses disques dont Rien Nasser de courir est interdit par le Général de Gaulle.
Fort de son succès, il réalise et interprète des pièces de théâtre : La Parodie du Cid à Bobino, de Babel oued à l'Élysée au théâtre Antoine...
ce qui le conduit tout naturellement au cinéma : La grande java, Plus beau que moi tu meurs, Par où t'es rentré... On t'a pas vu sortir, comment se faire réformer...
Ce n'est qu'aujourd'hui que l'on commence timidement à utiliser les mots « culte » et « mythique » pour décrire son univers et toute la panoplie de son humour folklorique.
Constamment diffamé par la critique, inlassablement truandé par ses producteurs, et en perpétuel drame familial, comment survivre dans cet « enfer du décor » et garder l'envie de faire rire ?
« Pleure derrière la porte, mais souris à la fenêtre », lui disait son rabbin de père...
« Le cinéma, c'est comme la vie...
On rit, on pleure... C'est peut-être ça le bonheur... »
Ce récit en est le plus abouti et le plus drôle des témoignages.
« ... Il faut rechercher loin dans toute l'anthologie du cinéma pour trouver des scènes aussi drôles, voire les meilleurs séquences des BUSTER KEATON ! »
LE FIGARO - louis CHAUVET
