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Messagers célestes, les oiseaux sont aussi devins. La Grèce, les Etrusques en témoignent par maintes traditions. Il en allait de même chez les Celtes, qui figuraient des corbeaux parlant à l'oreille des dieux, et associaient des grues à l'image du taureau divin : vieilles croyances dont les échos résonnent encore en Irlande. Le coq, que les Grecs reçurent de l'Orient, le pic, divinatoire chez les Latins, le roitelet, " oiseau-druide " ou victime expiatoire, ont également leur place dans cette volière sacrée.
Du Cambodge à l'Estonie et au monde slave, les oiseaux sont aussi héros de contes. En Iran le fabuleux Sîmorgh, épique et mystique, triomphe avec le Livre des Rois et continue à vivre dans l'imagerie populaire. Enfin les oiseaux se font héros civilisateurs et ancêtres, tels le calao ou le casoar pour certains groupes de Bornéo et de Nouvelle-Guinée : il appartient aux ethnologues de nous en apprendre davantage.
Des spécialistes de l'Europe et de l'Asie illustrent sous des angles variés la place singulière des oiseaux à travers la diversité des cultures.
