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« El espíritu de la cultura francesa es el ropaje del alma que los países latinos han adoptado desde hace dos siglos ». Estas palabras de Justo Sierra, expresadas en 1902, evocan la importancia atribuida a la influencia gala en la sociedad decimonónica. Si ella es perceptible aún hoy en día, los estudios que se le han consagrado son muy escasos. Fruto de un programa de investigación, este libro propone cuatro ejes de análisis, desde la perspectiva de la mundialización, sobre el sentido y el impacto de la presencia francesa en México, durante el siglo xix y principios del xx.
El primero se consagra a las fuentes y estudios sobre la historia común de México y Francia; visita la historiografía general y la regional, y revela el desconocido mundo de los periódicos franceses de la ciudad de México. El segundo eje integra dos ejemplos de la presencia gala en las economías y sociedades de San Luis Potosí y de Puebla; termina con un balance del significado de las inversiones francesas en los bancos de los estados de México, Guanajuato y Yucatán.
En el tercero, se examinan los modelos franceses aplicados en la urbanización de la ciudad de México, los métodos terapéuticos imitados o adaptados de Francia, y la polémica, entre higienistas y moralistas mexicanos, acerca de las ideas francesas sobre la reglamentación de la prostitución. El mundo de las representaciones es, en fin, el cuarto eje analítico; valora las litografías y tratados traídos de París que se utilizaron en la Academia de Bellas Artes de Puebla, las representaciones del espacio mexicano que crearon los viajeros franceses y el impacto de los decadentistas galos en el mundo de las letras.
Pionero en su género, este libro propone un diálogo sobre la recepción de la influencia francesa -de la cultura y de los inmigrados-, su contribución a los procesos de formación de sensibilidades y su impacto en la identidad cultural mexicana.
