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Pape de 1458 à 1464 sous le nom de Pie II, Enea Silvio Piccolomini a laissé une des ouvres les plus fascinantes de la Renaissance : ses Mémoires ou Commentaires en latin. Ce noble Siennois mena une brillante carrière d'homme de lettres et de diplomate, accédant aux plus hautes fonctions : secrétaire du pape et de l'empereur, évêque, cardinal, pape enfin. Il favorisa sa famille et fit de son village natal de Corsignano la ville nouvelle de Pienza.
Il consacra son pontificat, tout entier marqué par son projet de croisade contre les Turcs, à la préservation de la concorde entre les souverains de l'Europe chrétienne et au rétablissement de l'ordre dans l'Italie des princes et des condottieri. Vito Castiglione Minischetti et Ivan Cloudas présentent ici la première traduction abrégée en français de ce chef-d'ouvre. Le lecteur en goûtera les morceaux de bravoure (le conclave de 1458, le congrès de Mantoue, la proclamation de la croisade), les portraits féroces (Sigismondo Malatesta, le cardinal d'Arras), les descriptions de solennités (la translation du chef de saint André, la Fête-Dieu à Viterbe), mais aussi les admirables récits d'excursions, expressions d'une sensibilité nouvelle pour la nature et les ruines.
